por el Dr. Philip Rouchotas, MSc, ND, y la Dra. Heidi Fritz, MA, ND

Los triglicéridos de cadena media (MCT) se refieren a triglicéridos (es decir, grasas) compuestos de ácidos grasos de 7 a 12 carbonos de longitud ^[1].  Son nutrientes que se obtienen comúnmente en la dieta, especialmente en fuentes como el aceite de palma y el aceite de coco ^{[1] [2]}.

Generalmente están presentes en la dieta en cantidades mucho más bajas si lo comparamos con los ácidos grasos de cadena larga más comunes (LCFA). Los MCT afectan el metabolismo energético celular; en consecuencia, a menudo se utilizan para complementar la dieta cetogénica. También pueden usarse en condiciones en las que eludir el metabolismo de la glucosa puede ser terapéutico. Se ha demostrado que los MCT tienen efectos neuroprotectores y pueden ayudar en la pérdida de peso. Increíblemente, algunos datos incluso sugieren beneficios para el microbioma y la salud intestinal. ^[2]

Funciones de los triglicéridos de cadena media

Los MCT participan en un número casi ilimitado de procesos a nivel celular. Tienen funciones importantes en las señales celulares, y se ha observado que participan en los mecanismos de supervivencia y muerte celular. Los MCT también tienen un efecto directo sobre el metabolismo celular. Modulan la producción de energía mitocondrial mediante dos mecanismos: proporcionan equivalentes reductores a la cadena respiratoria, y disminuyen en parte la eficacia de la síntesis oxidativa de ATP. ^[1]

Cuadro 1. Ejemplos de ácidos grasos de cadena media frente a ácidos grasos de cadena larga

Leyenda: C = carbonos, n = enlace omega

MCT: su absorción y distribución

La digestión y absorción de los MCT difiere drásticamente de la de los LCFA. En el intestino, los LCFA forman micelas que entran en circulación al difundirse en el sistema linfático. Estas circulan por todos los tejidos corporales antes de llegar al hígado como parte de partículas llamadas quilomicrones. Por lo tanto, los LCFA evitan el hígado y se administran directamente a otros tejidos primero. 

Por otro lado, los MCT se incorporan directamente en el torrente sanguíneo y viajan directamente al hígado primero (circulación portal), donde se metabolizan fácilmente. ^[1]

Desde el hígado, los MCT vuelven a entrar en la circulación unidos a la albúmina, o como MCT libres, por lo que, el cerebro, los músculos y otros tejidos los absorben de manera más eficiente. Por lo tanto, no tienen la necesidad de los LCFA de unir proteínas a ácidos grasos para su absorción en los tejidos extrahepáticos ^[1]. La simplicidad del transporte y el metabolismo de los MCT puede ser una de las razones por las que la suplementación con MCT reduce las condiciones asociadas con defectos en el metabolismo de LCFA.

Se han realizado estudios de animales con deficiencias en una de las proteínas de transporte de ácidos grasos (proteína CD36). Una alimentación con una dieta rica en AGCC (ácidos grasos de cadena corta) y AGCM (ácidos grasos de cadena media) eliminó el aumento de la captación de glucosa, la hiperinsulinemia y la hipertrofia cardíaca ^[1]. Además, alivió la mala tolerancia isquémica cardíaca. ^[1]

Efectos de los MCT en nuestro organismo

Veamos algunos de los efectos que producen en nuestro organismo.

Su metabolismo en el hígado y las mitocondrias

En las mitocondrias, los MCT poseen características únicas similares. Primero, los MCT evitan el requisito de que el transportador de l-carnitina los transporte a la matriz mitocondrial interna. En cambio, son capaces de incorporarse a la matriz mitocondrial interna a través de la difusión. Rápidamente y se convierten en sus derivados de coenzima A (CoA) y están listos para entrar en la beta oxidación más rápidamente ^[1]. 

En segundo lugar, a diferencia de los LCFA -cuyo metabolismo se reduce en condiciones de una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos- la oxidación de MCT no se ve afectada por la composición de la dieta. 

Por lo tanto, a medida que los MCT pasan a la fase de beta oxidación en el hígado, se genera un exceso de acetil-CoA, que luego se puede utilizar en la producción de cetonas (principalmente acetoacetato y β-hidroxibutirato) para alimentar otros tejidos. Los MCT son más cetogénicos que los LCFA.

En tercer lugar, dado que se metabolizan a través de la beta oxidación, los MCT también tienen un contenido energético menor que los LCFA (8,4 frente a 9,2 kcal / g). Este hecho reduce la masa de grasa corporal y aumenta la sensibilidad de los tejidos a la insulina. ^[1] 

Finalmente, en el hígado, se ha demostrado que los MCT como el ácido caprílico ejercen un efecto pseudo-desacoplador, básicamente consumiendo o “desperdiciando” ATP en reacciones intramitocondriales. ^[1] 

También en el hígado, los MCT inhiben la glucólisis y ejercen una actividad ahorradora de glucosa, mientras que otros MCT, como el ácido cáprico, exhiben actividad estimulante de la glucólisis y liberación de lactato en los astrocitos (células cerebrales) ^[1].  Dado que el lactato es un combustible en el cerebro, esto puede ser beneficioso en una variedad de condiciones neurológicas.

Consecuencias del MCT en la pérdida de peso

A través de los mecanismos que hemos citado anteriormente -entrega rápida y captación celular de MCT, entrada rápida en la matriz mitocondrial interna, pero menor eficacia de la síntesis oxidativa de ATP- los MCT tienen un efecto directo y bien definido sobre la pérdida de peso.

Varios estudios han demostrado el efecto potenciador de la pérdida de peso de los MCT. Un metanálisis de 2015 evaluó 13 ensayos aleatorios controlados con 749 participantes. Los resultados mostraron que, en comparación con los triglicéridos de cadena larga, los MCT disminuyeron:

-       El peso corporal (−0,51 kg).

-       La circunferencia de la cintura (−1,46 cm).

-       La circunferencia de la cadera (−0,79 cm).

-       Grasa corporal total.

-       La grasa subcutánea total

-       Y la grasa visceral ^[3]. 

También se encontraron resultados similares en un metanálisis de “Bueno”. ^[4] 

Un ensayo clínico de 49 hombres y mujeres con sobrepeso comparó los efectos de consumir entre 18 y 24 g / d de aceite MCT, en comparación con aceite de oliva, como parte de un programa de pérdida de peso de 16 semanas ^[5].  Al final de este período, los sujetos que consumieron aceite MCT obtuvieron una disminución promedio de 1,67 kg mayor en su peso corporal, en comparación con los sujetos que consumieron aceite de oliva. ^[5]

Los MCT son relevantes para el cerebro

Los MCT también parecen ser relevantes para los tejidos neuronales, así como para otros tejidos de alta energía como los músculos, el corazón y el hígado ^[1]. Los MCT pueden atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica, por lo que pueden actuar como combustible para el cerebro ^[1]. Como se describió anteriormente, se convierten más rápidamente en cetonas en comparación con los LCFA. Promueven la glucólisis y el combustible de lactato en el cerebro. 

Otros mecanismos que se incluyen:

También se ha demostrado que la suplementación con aceite MCT mejora la función cognitiva en los ancianos. 

Un ensayo aleatorio controlado de 2017 administró tres tratamientos a 38 sujetos de edad avanzada con un promedio de 86 años ^[7].  Un grupo recibió una combinación de aceite MCT (6 g / d), vitamina D (800 UI) y aminoácido leucina (1,2 g / d). El segundo grupo recibió vitamina D y leucina, junto con aceite de triglicéridos de cadena larga, mientras que el tercer grupo no recibió suplementos. Después de tres meses, el grupo de aceite MCT mejoró en su puntaje del Mini-Examen del Estado Mental (MMSE) en un 10.6% y en el puntaje de la escala de calificación geriátrica de Nishimura para el estado mental (escala NM) en un 30.6%. ^[7]

En comparación, los dos grupos sin MCT experimentaron una disminución en el rendimiento de la escala NM. En el grupo que recibió leucina y vitamina D en un 11,2%, y en un 26,1% en el grupo de control.

Resultados de la utilización de MCT en los enfermos de Alzheimer

Se realizó otro estudio, un ensayo prospectivo en pacientes con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Encontraron que la suplementación con 20 g de aceite MCT al día durante tres meses no mostraba resultados en general. Sin embargo, hubo una mejora en la función cognitiva en un subconjunto de pacientes identificados como aquellos que carecen del alelo APOE4 ^[8].

Estudios similares en la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada y en pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) encontraron que los MCT mejoraban la función de la memoria ^{[9] [10]}. 

Otro estudio administró 40 ml de aceite de coco (rico en MCT) a ancianos con deterioro cognitivo. No solo encontró mejoras en la cognición, sino que estos efectos fueron mayores en pacientes sin diabetes tipo 2 ^[11]. Dicho hallazgo fue muy interesante, dado que algunos han denominado a la enfermedad del Alzheimer "diabetes tipo 3". ^[12]

¿Y para el intestino?

Un área de investigación menos estudiada pero igualmente intrigante, es el efecto de los MCT en la función digestiva. Los estudios han demostrado que, si bien los triglicéridos de cadena larga no tienen ningún efecto sobre el tiempo de tránsito intestinal ^{[13] [14]}, la administración de MCT aumenta el tiempo de tránsito. Una revisión reciente sugirió que los suplementos de MCT pueden tener un efecto beneficioso sobre la microbiota intestinal. Modificarían beneficiosamente los parámetros metabólicos en individuos obesos. ^[2] 

En ratones, la suplementación con ácidos grasos de cadena media (MCFA) reflejó una reducción del peso corporal, y la optimización de los lípidos séricos y el contenido de triglicéridos en el hígado ^[15].  La suplementación de MCFA, afectó la sintetización de enzimas que codifican los genes para la degradación de ácidos grasos (expresión aumentada), hacia la biosíntesis de ácidos grasos de “novo” (expresión decreciente).

Finalmente, la ingestión de MCFA disminuyó la proporción de “Firmicutes a Bacteroidetes” y disminuyó el contenido de Proteobacteria, lo que también puede promover la pérdida de peso ^[15].  Otro estudio en lechones encontró que los AGCM ejercían efectos modestos sobre la microbiota intestinal ^[16].  Es necesaria más investigación dentro de esta área.

Conclusión

El aceite de MCT ejerce cambios dramáticos en el metabolismo celular y se ha demostrado que promueve una pérdida de peso moderada y tiene un impacto beneficioso en la salud neurológica, especialmente en la función cognitiva. Las dosis de MCT generalmente oscilan entre 10 y 30 g diarios.

Referencias

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2. Rial, SA y col. "La microbiota intestinal y la salud metabólica: los posibles efectos beneficiosos de una dieta con triglicéridos de cadena media en personas obesas". Nutrientes Vol. 8, N ° 5 (2016). pii: E281.
3. Mumme, K. y W. Stonehouse. "Efectos de los triglicéridos de cadena media sobre la pérdida de peso y la composición corporal: un metanálisis de ensayos controlados aleatorios". Revista de la Academia de Nutrición y Dietética, vol. 115, núm. 2 (2015): 249–263.
4. Bueno, NB, et al. "Triacilgliceroles de cadena media en la dieta versus triacilgliceroles de cadena larga para la composición corporal en adultos: revisión sistemática y metanálisis de ensayos controlados aleatorios". Revista del Colegio Americano de Nutrición, vol. 34, núm. 2 (2015): 175–183.
5. St-Onge, MP y A. Bosarge. "La dieta para bajar de peso que incluye el consumo de aceite de triacilglicerol de cadena media conduce a una mayor tasa de pérdida de peso y masa grasa que el aceite de oliva". La revista estadounidense de nutrición clínica, vol. 87, núm. 3 (2008): 621–626.
6. Koppel, SJ y RH Swerdlow. "Neuroketotherapeutics: Una revisión moderna de una terapia centenaria". Neurochemistry international, vol. 117 (2018): 114–125.
7. Abe, S., O. Ezaki y M. Suzuki. "Los triglicéridos de cadena media en combinación con leucina y vitamina D benefician la cognición en adultos mayores frágiles: un ensayo controlado aleatorio". Revista de ciencia nutricional y vitaminología, vol. 63, núm. 2 (2017): 133–140.
8. Ohnuma, T. y col. "Beneficios del uso y tolerancia de los alimentos médicos con triglicéridos de cadena media en el tratamiento de pacientes japoneses con enfermedad de Alzheimer: un estudio piloto prospectivo y abierto". Intervenciones clínicas en el envejecimiento, vol. 11 (2016): 29–36.
9. Kimoto, A. y col. "Los triglicéridos de cadena media administrados en la etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada mejoran la función de la memoria". Psicogeriatría, vol. 17, núm. 6 (2017): 520–521.
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11. Hu Yang, I. y col. “[Aceite de coco: tratamiento farmacológico no alternativo contra la enfermedad de Alzheimer]” [artículo en español]. Nutrición hospitalaria, vol. 32, núm. 6 (2015): 2822–2827.
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